Fils d'un ingénieur et d'une ménagère, Johnny Depp prend goût pour la musique en assistant à un spectacle de gospel que son oncle, un pasteur avait présenté dans une église. Il rejoint alors le groupe The Flame, qui devient The Kids et fait la première partie de la tournée d'Iggy Pop. Deux ans plus tard, ils se rendent à Los Angeles, mais le groupe ne décolle pas et ils doivent travailler en plus de leur activité artistique. Durant cette période, Depp est brièvement marié à la maquilleuse Lori Allison et vend des stylos par correspondance, sa femme lui présente alors Nicolas Cage. Ce dernier organise une rencontre avec son agent, ce qui débouche sur un petit rôle dans Les Griffes de la nuit de Wes Craven.
Johnny Depp décide ensuite de s'inscrire au Loft Studio à Los Angeles. Une fois sorti de l'école, il obtient de nombreux rôles secondaires, ce qui lui permet de vivre correctement. Arrive 21 Jump Street, série dont le succès lance sa carrière. Après trois saisons à interpréter Tom Hanson, il rompt avec son image vehiculée « d'idole pour les adolescentes » par la télévision, et se tourne vers le cinéma.
Il débute dans le satirique Cry-Baby de John Waters. La carrière cinématographique qui suit ce premier essai se révélera brillante. Il travaille avec de nombreux réalisateurs talentueux et atypiques, tels que Tim Burton (Edward aux mains d'argent en 1991, Ed Wood en 1994, Sleepy Hollow en 1999 et Charlie et la chocolaterie en 2005), Jim Jarmusch (Dead Man, 1995) ou encore Emir Kusturica (Arizona Dream, 1992). Il passe à la réalisation en 1997 avec The Brave, qui ne remporte pas le succès escompté malgré sa présentation au festival de Cannes.
Après quelques compositions remarquées dans Las Vegas Parano de Terry Gilliam ou dans Sleepy Hollow de Tim Burton, qu'il retrouve en 1999, Johnny Depp participe à l'aventure d'Avant la nuit de Julian Schnabel et à celle, beaucoup plus chaotique, de L'Homme qui tua Don Quichotte que Gilliam ne parvient pas à terminer et dont l'échec donne naissance à un documentaire, Lost in la mancha, réalisé par Keith Fulton.
Acteur fétiche de Tim Burton, il a joué une grande variété de rôles : de la comédie (Pirates des Caraïbes) au drame (Donnie Brasco), en passant par l'action (Il était une fois au Mexique), le thriller (From Hell), le fantastique (La Neuvième porte) ou le film d'auteur (Dead Man de Jim Jarmusch)ou encore dans des comédies loufoques tel Arizona Dream.
En 2004, Il a joué dans Rochester, le dernier des libertins (The Libertine), un film noir parlant d'un homme pris par l'alcool, la drogue et la luxure.
Il reçoit en 1999, un César d'honneur pour l'ensemble de son travail.
Ses personnages ont en commun une certaine naïveté, timidité, une originalité et un certain décalage avec les gens ordinaires.
Compagnon de Vanessa Paradis, ils ont deux enfants, Lily Rose et Jack, et vivent entre la France et Los Angeles.
Filmographie sélective (acteur) [modifier]
1984 : Les Griffes de la nuit (A Nightmare On Elm Street), de Wes Craven
1986 : Platoon, d'Oliver Stone
1987 : 21 Jump Street (série télévisée)
1990 : Cry-Baby, de John Waters
1990 : Edward aux mains d'argent (Edward Scissorhands), de Tim Burton
1993 : Arizona Dream, d'Emir Kusturica
1993 : Benny & Joon, de Jeremiah S. Chechik
1993 : Gilbert Grape (What's Eating Gilbert Grape), de Lasse Hallström
1994 : Ed Wood, de Tim Burton
1995 : Don Juan DeMarco, de Jeremy Leven
1995 : Dead Man, de Jim Jarmusch
1995 : Meurtre en suspens (Nick of Time), de John Badham
1997 : Donnie Brasco, de Mike Newell
1997 : The Brave, de Johnny Depp
1998 : Las Vegas Parano (Fear and Loathing in Las Vegas), de Terry Gilliam
1999 : La Neuvième porte (The Ninth Gate), de Roman Polanski
1999 : Intrusion (The Astronaut's Wife), de Rand Ravich
1999 : Sleepy Hollow, de Tim Burton
2000 : Le Chocolat, de Lasse Hallström
2001 : The Man Who Cried, de Sally Potter
2001 : Blow, de Ted Demme
2001 : From Hell, d'Albert Hughes et Allen Hughes
2003 : Pirates des Caraïbes : La malédiction du Black Pearl (Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl), de Gore Verbinski
2003 : Il était une fois au Mexique (Once Upon a Time in Mexico), de Robert Rodriguez
2003 : Lost in la Mancha de Keith Fulton et Louis Pepe
2004 : Fenêtre secrète (Secret Window), de David Koepp
2004 : Neverland (Finding Neverland), de Marc Forster
2004 : Rochester, le dernier des libertins (The Libertine), de Laurence Dunmore
2005 : Charlie et la chocolaterie (Charlie and the Chocolate Factory), de Tim Burton
2005 : Les Noces funèbres (Corpse Bride), de Tim Burton (voix)
2006 : Pirates des Caraïbes : Le secret du coffre maudit (Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest), de Gore Verbinski
2007 : Pirates des Caraïbes 3 (Pirates of the Caribbean 3), de Gore Verbinski
